甘草：中药里的“多面手”，这些功效你知道吗？
甘草，在中医药领域有着举足轻重的地位，素有 “国老” 的美誉 ，有着 “十方九草”“无草不成方” 的说法，是应用最广泛的中药之一。它是豆科甘草属多年生草本植物，在我国的分布十分广泛，像甘肃、内蒙古、新疆等地都是甘草的重要产地。作为一种常见的中药材，甘草的药用部位是根及根茎，外皮颜色多为红棕色或灰棕色，表面有着显著的纵皱纹、沟纹、皮孔以及稀疏的细根痕，质地坚实。
补脾益气，调理脾胃虚弱
甘草味甘，性平，归脾、胃经，能有效改善脾胃虚弱、倦怠乏力等症状。中医理论认为，脾胃为后天之本，气血生化之源，脾胃功能正常，人体才能吸收充足的营养，维持健康。一旦脾胃虚弱，就会出现食欲不振、腹胀、便溏、身体倦怠等不适。甘草凭借其独特的药用价值，能够温和地滋养脾胃，增强脾胃的运化功能，促进食物的消化与吸收，从而为身体补充能量，缓解倦怠乏力的症状。
在经典的中医方剂中，甘草常被用于补脾益气的药方里，四君子汤便是其中的典型代表。这道方剂由人参（或党参）、白术、茯苓、甘草四味药组成，是补气的基础方，专门针对脾胃气虚证。方中甘草发挥着至关重要的作用，不仅能补气益脾，还能调和其他药材的药性。在临床应用中，对于那些因脾胃虚弱导致的食欲不振、消化不良、面色萎黄、气短乏力等症状，医生常使用四君子汤进行调理，帮助患者恢复脾胃功能，增强体质 。
祛痰止咳，守护呼吸系统
呼吸系统的健康与我们的生活质量息息相关，而咳嗽气喘是常见的呼吸系统症状，不仅会给患者带来身体上的不适，还会影响日常生活和睡眠。甘草归肺经，能祛痰止咳、益气润肺，对多种类型的咳嗽都有显著的疗效。在许多治疗咳嗽的经典方剂中，都能看到甘草的身影。例如，在治疗风寒咳嗽的麻黄汤中，甘草与麻黄、杏仁等药物配伍，麻黄辛温，能发汗解表、宣肺平喘，杏仁苦温，能降气止咳平喘，甘草则起到调和诸药的作用，同时还能缓和麻黄的峻烈之性，使全方既能发散风寒，又能止咳平喘 ，对于外感风寒导致的咳嗽、气喘、恶寒、发热等症状有很好的治疗效果。
对于风热咳嗽，桑菊饮是常用的方剂，其中甘草与桑叶、菊花、杏仁等配伍，桑叶、菊花能疏散风热、清肝明目，杏仁能止咳平喘，甘草则能调和药性，又可润肺止咳，共同发挥疏风清热、宣肺止咳的功效，适用于风热犯肺引起的咳嗽、咳痰不爽、口微渴等症状 。
在治疗肺燥咳嗽时，甘草也能发挥重要作用。麦门冬汤就是以润肺生津、降逆下气为主的方剂，用于肺胃阴虚，气火上逆所致的虚热肺痿等，方中甘草与麦冬、半夏、人参等药物相互配合，麦冬能养阴润肺、益胃生津，半夏能降逆化痰，人参能补气生津，甘草则能调和诸药，又能润肺止咳，缓解肺燥咳嗽、咽干口燥等症状。
缓急止痛，缓解痉挛不适
在日常生活中，我们可能会遇到各种疼痛困扰，如脘腹疼痛、四肢挛急疼痛等，这些疼痛不仅会影响我们的生活质量，还可能暗示着身体出现了问题。甘草在缓解这些疼痛方面有着独特的功效。中医认为，甘草能缓急止痛，对脾虚所致的脘腹挛急作痛或阴血不足导致的肌肉疼痛有很好的缓解作用。
芍药甘草汤是中医经典的止痛方剂，由芍药和甘草两味药组成，在缓急止痛方面疗效显著。方中芍药酸寒，养血敛阴，柔肝止痛；甘草甘温，健脾益气，缓急止痛。二者配伍，酸甘化阴，能滋养阴血，缓解筋脉拘挛，从而达到止痛的目的。
对于因过度劳累、运动不当或感受寒邪等原因引起的四肢肌肉痉挛、疼痛，芍药甘草汤常常能发挥奇妙的作用。例如，有些人在剧烈运动后，可能会出现小腿抽筋的情况，这其实就是肌肉痉挛的表现，此时使用芍药甘草汤进行调理，往往能迅速缓解疼痛，解除痉挛。在一些临床研究中，也证实了芍药甘草汤在治疗腓肠肌痉挛、坐骨神经痛等以肌肉痉挛、疼痛为主要症状的疾病方面，具有良好的效果。
在消化系统方面，当出现胃脘部疼痛、拘挛不适时，甘草同样能发挥作用。对于脾胃虚寒、气机不畅导致的胃脘痛，甘草可以与其他温中散寒、理气止痛的药物配伍使用，如黄芪建中汤中，甘草与黄芪、桂枝、白芍等药物配伍，既能温中益气，又能缓急止痛，有效缓解胃脘部的疼痛和不适 。此外，对于肠道痉挛引起的腹痛、腹泻等症状，甘草也能通过其缓急止痛的功效，起到一定的治疗作用。
清热解毒，对抗热毒疮疡
在中医理论中，热毒疮疡是由于外感热毒之邪，或体内脏腑积热，蕴结于肌肤而引发的病症，表现为局部红肿热痛，甚至出现化脓溃烂等症状，不仅给患者带来身体上的痛苦，还可能影响日常生活和工作。甘草生用，性偏寒，能够清热解毒，是治疗热毒疮疡的常用药材。
当出现咽喉疼痛时，甘草常被用于缓解症状。咽喉是人体呼吸和饮食的要道，一旦受到热毒侵袭，就会出现红肿疼痛、吞咽困难等症状，严重影响生活质量。甘草能有效清除咽喉部位的热毒，减轻炎症反应，缓解疼痛。桔梗汤就是治疗咽喉肿痛的经典方剂，由桔梗和甘草组成，方中桔梗开宣肺气、清利咽喉，甘草清热解毒、调和药性，二者配伍，能有效清热利咽，对咽喉肿痛、声音嘶哑等症状有显著疗效。在临床应用中，对于急性咽喉炎、扁桃体炎等引起的咽喉疼痛，桔梗汤常常能迅速发挥作用，减轻患者的痛苦。
甘草对于痈肿疮毒也有很好的治疗效果。痈肿疮毒是一种较为严重的皮肤感染性疾病，病情发展迅速，若不及时治疗，可能会导致病情恶化，甚至引发全身性感染。甘草能够清热解毒、消肿散结，帮助消除痈肿疮毒的红肿热痛症状，促进疮疡的愈合。在治疗过程中，甘草常与其他清热解毒、活血化瘀的药物配伍使用，如金银花、连翘、蒲公英等。金银花能清热解毒、疏散风热，连翘能清热解毒、消肿散结，蒲公英能清热解毒、消肿散结、利湿通淋，它们与甘草相互配合，能增强清热解毒、消肿止痛的功效，共同对抗痈肿疮毒。在一些中医外科方剂中，如仙方活命饮，甘草就是其中的重要组成药物之一，该方剂具有清热解毒、消肿溃坚、活血止痛的功效，常用于治疗痈疡肿毒初起，红肿焮痛等症状，甘草在方中不仅能调和诸药，还能增强方剂的清热解毒作用，帮助患者缓解病情，促进身体康复 。
调和诸药，平衡方剂药性
甘草在方剂中常扮演着调和者的角色，它能缓和其他药物的药性，使方剂的作用更加平和、协调，如同一位经验丰富的指挥官，将各种药材的力量凝聚在一起，发挥出最佳的治疗效果。在许多中药方剂中，不同药材的药性和功效各异，有的药物药性猛烈，可能会对人体产生较强的刺激，而甘草的存在就可以缓解这种刺激，使整个方剂的药力更加温和、持久，既能达到治疗疾病的目的，又能减少药物对身体的不良影响。
以四逆汤为例，这是一道温里剂，由附子、干姜、甘草组成，具有回阳救逆的功效，常用于治疗少阴病，症见四肢厥逆、恶寒蜷卧、呕吐不渴、腹痛下利等。方中附子大辛大热，为回阳救逆的要药，能上助心阳以通脉，下补肾阳以益火，挽救散失之元阳；干姜辛热，守而不走，能温中散寒，助附子回阳之力；甘草在这里不仅能益气补中，还能缓和附子、干姜的峻烈之性，使药力持久，同时还能调和诸药，降低附子的毒性，避免患者在治疗过程中出现不良反应 。在实际应用中，四逆汤对于阳气衰微、阴寒内盛的患者有很好的治疗效果，但如果没有甘草的调和作用，附子和干姜的强烈药性可能会让患者难以承受，甚至可能对身体造成损伤 。
再如白虎汤，是清热剂，具有清气分热，清热生津之功效，主治气分热盛证，症见壮热面赤、烦渴引饮、汗出恶热、脉洪大有力等。该方由石膏、知母、粳米、甘草组成，石膏辛甘大寒，能清热泻火，除烦止渴，为君药；知母苦寒质润，能清热泻火，滋阴润燥，助石膏清热之力，为臣药；粳米、甘草益胃生津，既能防止石膏、知母大寒伤中，又能调和诸药，使药力缓缓发挥作用 。在临床治疗中，对于高热、口渴、汗出等气分实热症状的患者，白虎汤能迅速发挥清热泻火的作用，但如果没有甘草和粳米的调和，石膏和知母的大寒之性可能会损伤脾胃，影响患者的消化功能，而甘草和粳米的加入，既能保护脾胃，又能使方剂的疗效更加稳定、持久 。
现代医学研究新发现
随着现代医学技术的不断发展，对甘草的研究也日益深入，众多研究成果揭示了甘草在抗炎、抗病毒、调节免疫、保护肝脏等方面的重要作用。
在抗炎方面，甘草中含有的甘草酸及其衍生物，具有强大的抗炎能力，能够有效抑制炎症因子的产生，减轻炎症反应，对多种炎症性疾病，如关节炎、皮炎等都有一定的缓解作用。在一些关节炎患者的治疗中，甘草提取物被用于辅助治疗，帮助患者减轻关节疼痛、肿胀等炎症症状，提高生活质量。
甘草还具有抗病毒作用。甘草次酸等成分显示出显著的抗病毒活性，特别是在抑制单纯疱疹病毒、流感病毒等方面效果突出。在流感高发季节，含有甘草成分的药物被广泛应用，帮助人们抵御流感病毒的侵袭，减轻病毒感染引起的发热、咳嗽、咽痛等症状。
在免疫调节方面，甘草能够调节免疫系统，增强机体的抗病能力。它可以促进免疫细胞的活性，调整免疫反应，使人体的免疫系统更加稳定和高效。对于一些免疫力低下的人群，如老年人、儿童以及患有慢性疾病的患者，适当使用甘草或其制剂，有助于提高身体的免疫力，预防疾病的发生 。
肝脏作为人体重要的解毒和代谢器官，容易受到各种因素的损伤，而甘草对肝脏有着良好的保护作用。研究表明，甘草中的成分可以促进肝细胞的再生和修复，增强肝脏的解毒功能，减轻药物、酒精、化学物质等对肝脏的损害，在治疗药物性肝损伤、酒精性肝病、肝炎等肝脏疾病中发挥着积极的作用 。
正确使用与注意事项
虽然甘草具有诸多功效，但在使用时也需要谨慎。甘草的使用必须在医生的专业指导下进行，医生会根据患者的具体病情、体质以及其他相关因素，精确地确定用药的剂量和疗程，以确保用药的安全与有效。
甘草并非适用于所有人，某些人群需禁用或慎用。对甘草过敏的人，使用后可能会引发过敏反应，如皮肤瘙痒、皮疹、呼吸急促、水肿等，严重时甚至会危及生命，因此这类人群应绝对避免使用甘草。孕妇和哺乳期妇女也需格外谨慎，因为甘草中的某些成分可能会对胎儿或婴儿产生潜在影响，孕妇使用甘草可能会导致血压上升，加大患妊娠期高血压的几率，不利于孕妇以及胎儿的身体健康 。幼儿的身体机能尚未发育完全，甘草中的成分容易对幼儿的大脑中枢造成刺激，不利于孩子的身体健康发育 。此外，湿盛中满、恶心呕吐、水肿者也不宜使用甘草，甘草性味滋腻，大量食用容易滋腻脾胃，从而使体内的湿气聚集，加重湿盛中满的情况，还可能会加重水肿症状，而恶心呕吐患者吃了以后会加重病情，不利于病情的恢复 。
在药物配伍方面，甘草也有禁忌。根据中医十八反歌诀 “藻戟遂芫俱战草”，甘草不能与海藻、大戟、芫花、甘遂一同使用，否则可能会影响药效，甚至产生毒副反应。在食物搭配上，甘草也不宜与含碘较多的食物，如菘菜、海菜等一起食用，否则容易影响药效，出现不良反应，也不能和猪肉、鲤鱼、鲢鱼一起食用，容易引起食物中毒的发生 。在西药合用方面，含有甘草成分的复方甘草片不能与强心苷、排钾利尿药等合用，与强心苷合用可能产生强心苷中毒，而与排钾利尿药合用可能出现低钾血症。
需要特别注意的是，大剂量久服甘草可能会引发一系列副作用。甘草中含有的甘草酸，能使人体醛固酮增多，导致水钠潴留，引起浮肿、血压升高，还可能影响身体的内分泌系统，令精液内的睾丸酮水平下降，也可能出现心律失常、心肌损伤、肌肉无力等症状 。因此，在使用甘草时，一定要严格遵循医嘱，切不可自行盲目用药，以免对身体造成不必要的损害。
